当然，我们承认，无论在任何情况下，大功率听起来都是很酷的，即使你并不能有效地利用这些功率。不过，如果汽车发动机的功率与行驶地形、轮胎或者齿轮传动比不能很好地匹配的话，问题也就来了。依据不同的驾驶情况，对这些参数的要求也是不同的。比如说，在沙地或者泥泞的道路上驾驶车辆时和在攀岩驾驶时对上述参数的要求就相差甚远，而比较正常的休闲驾驶又需要上述参数形成另外一种组合。
理论基础
不管你的发动机功率有多么强大，你依然需要借助齿轮使得内燃机相对较小的动力范围与汽车行驶道路的状况相匹配。变速箱、分动箱和差速器可以完成这种减速过程。如果你将一款空转转速600rpM的发动机直接挂在轮轴上，那你的汽车绝对会在道路上“飞驰”起来！然而，由于发动机本身不能提供加速所需要的扭矩或扭转力，所以我们需要依靠齿轮实现减速。还记得骑着一辆十级变速自行车的情况吗？你的腿部（也就是发动机）拥有充足的动力，不过你还是需要从一档起步，只有当自行车开始移动了，你才能逐步加速到十档。其实在每一档情况下你的退部都是同样地强壮，可是与低速档相比，在高速档时你腿部的一次“脉动”所带来的前进距离要长很多，其实，这种“脉动”的原理跟四轮驱动发动机的活塞是一样的。
协同工作
好了，最基本的理论依据已经足够了，也就是说，功率和齿轮都是必须的。而两者良好的匹配正是我们所希望和需要的，可是最佳的匹配是什么？为什么小的四缸发动机或柴油机运转良好，而一些功率强大的V8发动机却性能不佳呢？问题的答案就在于组件匹配的不同了。发动机将扭矩传送到车辆后部和外面的车轮。扭矩增加则通过变速箱、分动箱和后轴实现。只要有足够的传动装置，即便是你瘦小的腿部也可以移动一座大山，虽然速度可能会慢一些。不过如果动力足够强大，你就可以让那些传动装置中的大部分失去效力。
齿轮的机械优势使得它们可以将车轮转速控制得与特定发动机的动力范围相得益彰，这也就是为什么有可能挂二档比较低、挂四档又感觉有些高、而只有三档才是最合适的原因所在。对于轮胎来说也是一样，出厂时的齿轮只适合于出厂时的应用。如果你将轮胎的直径从28英寸增大到35英寸，那么发动机的出厂齿轮就不可能有足够低的档位用来有效地驱动这些大尺寸的轮胎，加速也就谈不上了。
齿轮装置
以一辆出厂配置的86款雪佛兰皮卡为例，其350 V8发动机在转速为3800rpm时可产生160马力的输出功率，在转速2800rpm时可产生260磅•英尺的扭矩。凭借经验，你可以算出该发动机的动力范围，或者说效率最高的转速范围，也就是在低速档时使用60%的输出功率，而在高速档时使用80%的输出功率。就这款发动机来说，其最有效的转速范围是2200~3000rpm，这与能够产生最大扭矩时的转速是比较吻合的。这款皮卡出厂时配置的是传动比3.08的齿轮和235/75-R15轮胎，大约是28英寸高。套用公式可以算出发动机的转速（时速×齿轮传动比×336，然后再用得出的结果除以轮胎直径），我们知道在时速60英里时，该发动机的转速大概为2200rpm，也就刚刚进入该发动机的动力范围，不过此时的燃油经济性却是最好的。
当越野行驶时，即使是2.61的分动箱低传动比也几乎不能弥补3.08的主减速比，所以无法提供足够的动力用于越野。现在将28英寸的轮胎换为33英寸的轮胎，那么即使在时速60英里时，发动机的转速也仅为非常吃力的1800rpm，根本不在该发动机的动力范围之内。在这种情况下，如果你能让扭矩和输出功率在转速1800rpm下工作良好，那么加大功率就可以解决问题。不过比较简单可行的办法是更换主减速齿轮，传动比3.73的齿轮就是一个很好的选择，因为正如图表所显示的，在使用33英寸轮胎和传动比3.73齿轮的情况下，在高速公路上以时速60英里行驶，其转速将达到2200rpm。同样的道理，在牵引状态下可更换为传动比4.10的齿轮，而如果想得到更好的车轮转速，最好选用主传动比4.56的齿轮。
功率
现在我们来谈谈功率。还是那个问题，难道你就不能安装一个增压器或者往发动机里添加些亚硝酸化合物吗？这样你的汽车可以在道路上风驰电掣了。是的，你当然可以这么做。不过这样的话，你就享受不到齿轮传动装置提供给你的宽泛选择了。在我们所举的雪佛兰的例子中，160马力的输出功率显然是不够的。像这样一个大家伙，我们会期望它至少能产生350马力的输出功率，这样才能做到更快速的起步和提供更强大的牵引能力。对于大部分的发动机来说，通过改变各种化油器、凸轮、活塞和其他一些零件的配置，相对来说很容易将其输出功率增大几个马力，而且这通常足够弥补一些人在轮胎、主减速比方面做出的糟糕的选择。
当然了，我们永远也不可能解决大功率和高传动比到底哪一个更好的争论，不过你们肯定都想知道现实情况到底是怎样的。如果让我们做出选择，我们会首先将金钱花在高传动比上，然后才是调整发动机。不过毫无疑问，如果鱼和熊掌可以兼得，那可是我们梦寐以求的好事儿。
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