路虎G4挑战赛总有一些让人意想不到的事情,人们早已习以为常。在经历了第一天酷热的天气和严酷的技术测试之后,队员们把路虎揽胜运动款换成了当地一种农用机车Tak-tak。
无论如何,队员们也不可能知道摆在他们面前的是什么。tak-tak是穷人的座驾。它有着可笑的长车把,两个轮子连着一台发动机,后面还有一节挂车。它没有4.4升V8引擎,也没有卓越的地形响应能力,有的只是一台不时发出震耳欲聋噪音的500cc柴油发动机,变速箱也差劲得要命。

今天,队员们的任务包括小艇划行、驾驶和绳索技术比赛。这些内容看似简单,实则不然。队员们需要从田地里设置的门障中穿过,不时地拾起成捆的柴火,而且只能使用一档和倒档,还需要以最快的速度完成比赛。
当地人似乎对这阵势完全摸不着头脑,但是他们的欢呼声却让选手们昏了头。来自南非的Martin Dreyer和荷兰人Thijs Maartense率先向一辆公务车冲了过去,然后撞坏了前门,这太危险了。
来自阿根廷的Pablo BuraTTini看上去做得还不错。可是在走到第6个门时,他的tak-tak突然停了下来。当他站起身时,tak-tak却发疯般地向一侧转弯,驶进堤坝中。而当他和搭档KrIS Janssens奋力想调头时,喝彩声和掌声四起。

“这本该是很简单的事,”Pablo说“就一个油门、几个控制杆而矣,但想控制它却要做很多动作。变速箱一跳,它就停了下来。可当你再挂上档,它却像整个蹿了出去。而且保持平衡也很困难。路虎揽胜动运款好开多了。”
Kris也表示同意。他说:“tak-tak转小弯很不容易。它好像自己有思想似的,而且固执得要命。”
当天的喜剧大奖非澳大利亚的Alina McMaster莫属。她以二档的速度撞上了突起的地面,被抛到了空中,一个痛苦地着路后几乎完全失去平衡,被摔到了一条水坝后面。“我们肯定得了不少娱乐分。”她说,“谁想得到我会从手把上飞出去,被摔到轮子下面。路虎揽胜运动款算是一款重型车了,可是和tak-tak比起来,他简直就像一片羽毛。”
日本选手Takashi Sugiyama和Costa Rica’s Claribett Vega做得比他们要好得多。显然,他们有着大好前程,很适合在赛后来到老挝从事农业生产,不知道他们会不会这么做。
“我帮忙控制方向。”Claribett说,“但我的姆指不得劲,这可是个大家伙。Tak做了大部分工作。tak-tak起动时劲很大,但我们并没有失去控制。”
50岁的Tak和25岁的Claribett是选手中年纪最长和最小的两位。这对组合实力强劲,不容小觑。“秘诀就是要享受这个过程,”她说,“有时我们停下来欣赏风景。我们各司其职,我开车,Tak导航。这样的配合很有效。”

这样的分工对Tak来说无疑是个好消息。昨天比赛受伤后,他的肋骨还在隐隐作痛。“今天我的任务很轻松,”他说,“不用费什么体力,所以不会加重我的伤势。”
但他们今天还发现了一个问题——他们缺乏计划性和策略性。“我们早晨的时候还是第一,但我们并没有认真阅读赛事说明。今天就是教训。”为此,他们付出了代价,在第一个比赛项目中花了两个小时的时间,总共只完成了五项竞赛中的两项。
无独有偶,还有几支队伍也只完成了两个项目。意大利选手Marco Martinuzzi和来自台湾的Victor Huang昨天因返回营地超时,一分都没得。然后又一次忘记清记分员为他们记分。他们不但第一项任务失败了,而且错过了必选项目。更糟糕的是,他们回营地又迟到了。又是一无所获的一天。对于以领先的成绩开始的Marco来说,这无疑是场灾难。
尽管没有人拥有明显的领先优势,但保持体力和技术肯定是上策。看来,在向风景如画但神秘莫测的老挝荒野开拓前就备好了地图和指南针的队伍,在取得时间分值方面都表现不错。
战术也开始显现威力。在今天的划艇比赛中,尽管时间紧迫,但南非与荷兰组合一开始不慌不忙,以几秒之差落后于澳大利亚和巴西的女子组合下水。不管是不是出于女士优先的礼貌,但这种战术却使得他们有机会紧跟在她们身后,看别人是如何赢得积分的。法国人Jean-Baptiste Calais 也不惜花费宝贵的时间悉心研究其它选手驾驶tak-tak的技术。

看来,这些努力都没有白费。他和西班牙搭档Gabriel Maldonado最终完成了三个项目,包括壮观的森林探险。这是在一片热带雨林中展开的一项高水平的绳索项目,包括绳索攀爬,滑行等。
“我喜欢在南阿尔卑斯山脉从事急流勇进运动,中间常用到绳索。” 他解释说,“这真的很难,你要同时做好很多事情。大概有九个选手做了这个,他们花了两个小时的时间。而我只花了二十五分钟。”
他们也许错过了绝妙的绳索测试,但在驶向营地的四个小时的车程中,他们已经得到了丰厚的补偿。那是一段美妙的时光——郁郁葱葱的热带山脉、高耸入云的阔叶林和经典的小村庄,美景比比皆是。丛林越来越近了,藤萝缠绕上了小艇和车顶的自行车,泥泞的营地就在眼前。
连续几天的明媚阳光与坦途之后,挑战赛已经悄然登场。