很多玩越野的人，在看某款越野车型的时候，都喜欢问一句：这车有几把锁？这里所谓的锁，就是差速锁的意思。这一装备对于车辆提高通过性至关重要。很多偏重公路的SUV，特别是那些城市型SUV，一般都不会装配差速锁，而对于一些看重极限越野的车型，比如奔驰G，则会装配三把锁，即前中后差速锁。 

    要了解差速器锁首先要知道什么是差速器。众所周知，每辆车在驱动轴上都装有差速器，在有些四驱车上还要装有中央差速器，它们是用来消化转弯时的车轮转速差的。当车辆在拐弯时，由于内侧轮胎走的距离要比外侧轮胎走的距离短，显然这内侧车里的转速与外侧车轮是不一样的，车辆转弯时车轮转速是必须都是一样的，这一矛盾将造成车轮与车轮之间产生转向制动，严重时还会导致车辆侧翻。而对于全时四轮驱动的车辆而言，前后轮都需要驱动，因此就需要三个差速器，即前轴差速器、后轴差速器和中央差速器，已此来驱动四个车轮前进。正是由于差速器的出现可自动调节前后及两侧车轮转速，从而使车辆平稳的拐弯。 

    但对于越野车而言，行驶在特别泥泞的山路、沼泽等地带，差速器的“差速”只会影响车辆的通过性能。对于开放式中央差速器来说，发动机的动力是通过传动轴给中央差速器，并经中央差速器调整前后轴之间的转速差后，通过后传动轴把动力给后轴的差速器，再通过前传动轴把动力给前轴的差速器来分配动力的。开放式差速器有个特性，那就是会把动力传递给受阻力最小的车轮。当某一个车轮走在湿滑路面时就会因附着力降低而打滑的时候，此时它的阻力是最小的，发动机的动力将被开放式差速器传递给这个车轮，车辆脱困也就无从谈起了。因此单有开放式差速器是不利于提高通过性的，怎么办呢？ 

    为了解决全时四驱出现的这一问题，汽车工程师设计了一套装置。当车轮打滑时，人为的给打滑车轮制造阻力，这样同样基于开放式差速器的原理，动力自然会分配给没打滑的车轮。实现差动限制功能的装置就叫差动限制器，它主要有三种：分别为电子差速制动、膜片式差速限制器和差速锁。前二者是偏向公路设计的，当然在一般的一些沙石、泥泞的道路，这些装置也能起到作用。当采用电子差速制动时，ECU会通过轮速传感器来监测各个车轮之间的转速，当监测到驱动轮之间存在很大的转速差时，也就是某一车轮出现打滑，ECU就会对打滑的车轮施加一定的制动力，从而减小转速差，然后再把动力通过差速器传递给附着力好的车轮，以驱动车辆行驶。 

    而对于膜片式的差速限制器来说，它是通过一套液压装置来控制半轴上的摩擦片与差速器壳体上的摩擦片之间的间隙，来调整摩擦力大小，当车轮打滑时，ECU会使液压装置动作，使膜片与膜片之间的摩擦阻力增大，来调节前后车轴之间的动力分配，是一种线性的调节，前后车轴之间可实现0—100%的无极调节，像保时捷卡宴、大众途锐等车型均采用此装置。事实上这两种系统更适合在普通道路，当车辆长时间在恶劣道路行驶会使液压装置频繁动作，造成膜片或者刹车系统过热，而且其制动效果有限，响应速度也要慢一些。因此到了这种路段上，还得靠差速锁。